Grupo COLSAR | Entrevista a Omar Núñez, Director de la Asociación Hondureña de Juntas AHJASA.

Omar Nuñez, Director Ejecutivo de la Asociación Hondureña de Juntas Administradoras de Sistemas de Agua -AHJASA, nos comenta sobre el trabajo principal que realiza la organización en favor del agua y saneamiento en las zonas rurales de Honduras.

Pregunta 1.- Nos podría comentar sobre su institución u organización ¿Cuándo nace y su principal objetivo?

Respuesta:

AHJASA se organizó el 30 de noviembre de 1990, fundada por 17 pequeños caseríos del área rural de la región sur que enfrentaban muchas dificultades para tener acceso a servicios de agua y saneamiento. El objetivo principal fue organizar a los usuarios para administrar el servicio y desarrollar las capacidades locales, que permitiera prestar servicios más eficientes y de calidad en un ambiente auto sostenible.

En ese tiempo, la mayoría de las comunidades participantes se abastecían de agua a través de uno o varios pozos excavados a mano y equipados con bombas manuales. El principal problema no solamente era el acarreo del agua a su vivienda, sino también, el abastecimiento de repuestos y bombas, por la falta de capacidad local y una exagerada dependencia de organismos gubernamentales, ONGs y la cooperación internacional.

Fue un proceso casi simultáneo de organización a nivel comunitario y asociación, que surgió durante un programa coordinado por la ONG Agua Para el Pueblo, y con asistencia de IRWA (Asociación Internación de Agua Rural), que era auspiciada por la NRWA (Asociación Nacional de Agua Rural), una asociación constituida por 48 asociaciones Estatales en los Estados Unidos que financiaron en un principio más que todo mi salario.

El propósito era fortalecer las organizaciones comunitarias para que pudieran cumplir con los objetivos por los cuales habían sido creadas.

AHJASA tuvo un fuerte trabajo voluntario de las juntas de agua, orientado a dar seguimiento al fortalecimiento de las debilidades de las juntas administradoras, que fueron constituidas para dar mantenimiento a bombas manuales.

Pregunta 2.- ¿Cuáles son los problemas relacionados con agua y saneamiento que desea resolver su organización?

Respuesta:

Cada vez que solventamos un problema y atendemos una necesidad, es lógico que van a surgir nuevas aspiraciones, nuevas necesidades y nuestro trabajo consiste en ir acompañando el proceso de desarrollo, en cada uno de estos escalones, que van superando las organizaciones atendidas.

La misión de AHJASA ha sido desarrollar las capacidades locales para resolver una gran cantidad de problemas y mejorar así los servicios de abastecimiento de agua.

Al principio muchas comunidades no tenían sistemas de agua, otras comunidades ya contaban con pozos excavados que tenían una profundidad no mayor de 20 metros. Si había electricidad, y con apoyo externo lograban perforar a una profundidad promedio de 60 metros, y si había suficiente agua, se construía un sistema con conexiones domiciliares.

El principal problema era que ni los mismos programas gubernamentales, peor las comunidades a nivel local, tenían la capacidad financiera o técnica de abastecerse de forma permanente los repuestos o reponer las bombas que quedaban fuera de servicio. La visión de los programas gubernamentales era solucionar el problema local llevando un nuevo sistema y dar una breve capacitación para actividades de mantenimiento, que muchas veces la organización local no lograba realizar a cabalidad.

Si el gobierno lograba construir un sistema no volvería regresar por muchos años y los problemas surgen a diario, el servicio de agua es algo de todos los días.

La dependencia de las comunidades a las ONGs y organismos gubernamentales y estos de la cooperación externa, no ofrecían una solución permanente y representaba una de las principales causas de la miseria. AHJASA se propuso entonces desarrollar las capacidades locales y así lograr más independencia, por medio de actividades educativas y la creación de organizaciones comunitarias de usuarios responsables, capacitadas administrativa y técnicamente, con los recursos económicos necesarios para operar, dar mantenimiento y asegurar la sostenibilidad del servicio, y abastecer de agua de mejor calidad para consumo humano.

AHJASA como la asociación de estas organizaciones hizo lo propio con las pequeñas aportaciones recibidas periódicamente de sus afiliadas, se emprendieron actividades de abastecimiento de papelería y útiles para la administración de las comunidades asociadas, se inició la fabricación de repuestos de bombas manuales y posteriormente se fabricaban bombas similares; simultáneamente se comenzó el abastecimiento de hipoclorito de calcio para actividades de cloración, y poco a poco también se fue adicionando al abastecimiento del equipo para la cloración, y el monitoreo incluyendo reactivos.

El grupo de comunidades fue creciendo, y nuevas asociaciones filiales fueron surgiendo en otros departamentos del país, atraídos por la metodología y los resultados obtenidos. En la actualidad la asociación nacional de AHAJSA está conformada por asociaciones departamentales y estas a su vez por asociaciones municipales; las asociaciones municipales son conformadas por las organizaciones comunitarias denominadas Juntas Administradoras de Sistemas de Agua, algo parecido a NRWA en Estados Unidos, al final somos un mismo grupo, sin necesidad de utilizar términos como ser federaciones y confederaciones que utilizan los sindicatos o las cooperativas.

Como la mayoría del abastecimiento de agua en todo el país son sistemas por gravedad, sus problemas estaban relacionados con: la baja capacidad técnica y financiera; la tenencia de las tierras de las fuentes de agua; obras de captación o tanques de almacenamiento; y, había problemas de manejo de los recursos naturales de las áreas de recarga hídrica.

AHJASA diseño para todos ellos módulos especiales de capacitación para la administración contable, que después, se volvieron política nacional por parte del Estado. Así mismo, se produjo manuales de Operación y Mantenimiento; se ofreció asistencia técnica para la delimitación de las microcuencas, la elaboración de planes de manejo y se ayudó en el proceso de declaración y legalización en el Congreso Nacional, como áreas protegidas, a fin de asegurar el agua para el futuro.

Hoy todo ha cambiado especialmente para las organizaciones que han tenido una relación con AHJASA. Por ejemplo, hace 24 años vine a vivir a mi actual comunidad, el racionamiento era tan espaciado que en verano el agua llegaba a mi casa cada 3 semanas, y los fondos locales no alcanzaban ni para pagar un salario digno al plomero del sistema de agua. Pero todo esto tuvo un gran cambio y no hubo necesidad de cooperación gubernamental o externa a la comunidad.

La amplia participación local dio lugar a la búsqueda y captación de nuevas fuentes de agua, incluso de otros municipios; se amplió la cobertura a otras viviendas, cada vez hubieron nuevos tanques de almacenamiento y más pozos perforados; las partes más viejas del sistema fueron sustituidas; también se mejoró la calidad del servicio. El 100% fue financiado por la misma comunidad.

Hoy los empleados reciben salarios dignos y gozan de todos los beneficios laborales y sociales que se conceden en el país.

Pregunta 3.-¿Que acciones estratégicas tienen planificado su organición para resolver los problemas?

Respuesta:

• Deseamos ampliar los servicios de capacitacion tecnica a las organizaciones comunitarias.

• Deseamos ampliar el abastecimiento de equipo e insumos para el tratamiento del agua a nuevas comunidades

• AHJASA seguirá enfocada en el desarrollo de capacidades en nuevas comunidades, mediante la certificación del personal de las organizaciones comunitarias; este año estamos por sacar una segunda promoción de 100 técnicos certificados. Para los siguientes procesos esperamos hacerlo de forma virtual, pero siempre con acompañamiento en las prácticas de campo.

• Como respuesta a la emergencia del COVID-19 vamos a dar asistencia a un total aproximado de 600 comunidades en un total de 17 municipios con mayores problemas, y deseamos ampliar la participación a distintos actores gubernamentales, de la sociedad civil y de la empresa privada, a fin de lograr un esfuerzo conjunto para asegurar municipios y comunidades más saludables y más seguros.

• Los técnicos certificados fueron capacitados durante todo un año para facilitar procesos de desarrollo comunitario, y a través de ellos esperamos impulsar el mejoramiento de la calidad de los servicios e incluye el abastecimiento de equipo para cloración, cloro, kits de comparación de cloro residual, reactivos y análisis bacteriológicos de agua y fisicoquímicos.

Pregunta 4.-¿Podría describir los principales logros alcanzados por su organización?

Respuesta:

• Hemos producido manuales y distintos modulos de capacitacion, uno de ellos forma parte de la politica de regulacion del estado.

• Hemos brindado capacitacion a miles de directivos y personal de las juntas de agua en 15 de los 18 departamentos del pais

• Hemos apoyado a un total aproximado de 2300 comundiades en el desarrollo de sus capacidades locales.

• Tenemos el primer Centro de Capacitacion en Agua y Saneamiento en el pais, el cual cuenta con laboratorios para realizar analisis, y un sistema de agua a pequeña escala, para que los participantes realicenn sus practicas de campo sin necesidad de salir del lugar.

• Hemos desarrollado nuestros priopios procesos metodologicos para el desarrollo de capacitades locales que ha demostrado mucha efectividad en cambios de comportamiento, actitudes y practicas en la comunidad de usuarios y el desarrollo economico de la organización, la sostenibilidad y calidad de los servicios.

• Establecimos un programa de Abastecimiento de insumos para el tratamiento del agua y hemos introducido al país tecnología para la cloración, comparadores y programas de monitoreo.

• Con el apoyo de las principales universidades del país, incluyendo la Universidad de John Hopkins de los Estados Unidos, hemos realizado y validado estudios sobre la tecnología para la cloración.

• Hemos tenido programas y proyectos de Construcción de Sistemas de Agua y Saneamiento y hemos apoyado proyectos regionales a nivel de Centroamérica en estos temas de trabajo.

• Tenemos un programa de certificación de técnicos de las Juntas de agua con su respectivo diseño curricular.

• Ofrecemos asistencia técnica a través de las asociaciones departamentales y municipales que se fueron conformando, a fin ayudar a resolver dichos problemas.

• Desde el año 2001 hemos establecido algunos lazos de cooperación con países de la región Centroamérica, especialmente en el proceso de conformación de la asociación de sus organizaciones comunitarias que disminuyo con la conformación de la confederación Latinoamericana.

• Incidimos en la formulación de la Ley Marco del Sector Agua y Saneamiento, la Ley General de Aguas y otras importantes políticas del sector.

Pregunta 5.-¿Cuáles son los principales obstáculos encontrados que han tenido que enfrentar?

Respuesta:

No ha sido facil ir en un sentido contrario a la corriente del estilo de cooperacion del Estado, sus ONGs aliadas y la misma cooperacion internacional, que con sus recursos muchas veces amenazaba con exterminar todo lo que se desea construir a nivel de nuestras pequeñas comunidades, especialmente al inicio, donde solamente contabamos con pequeños apotes de ellas mismas.

A pesar de todo, siempre tuvimos la esperanza de cambiar toda una filosifia de vida y un sistema de trabajo. Lo importante era saber que la cooperacion internacional solamente significaba lluvias pasajeras, que siempre llegaria el momento de retomar la lucha para desarrollar capacidades locales de forma mas permanente, sabiendo que la gente nunca volveria a ser la misma de antes.

Pregunta 6.-¿Cuáles son los desafíos futuros que enfrentará su organización para alcanzar los objetivos?

Respuesta:

Para avanzar más rapidamente, consideramos que es necesario promover una ampliacion de los indicadores del Programa Conjunto de Monitoreo ( JMP ), para el Abastecimiento de Agua y Saneamiento de la OMS y el UNICEF, porque me he fijado que los gobiernos y la cooperación internacional se basa en ellos, y debemos despertar el interes de la cooperacion internacional y los los mismos gobiernos, a fin de que midan el desarrollo de capacidades locales.

Ademas, debemos impulsar una ampliacion de la vision de las asociaciones municipales, que se han conformado con apoyo de distintos organismos, porque su vision no incluye generalmente el tipo de desarrollo que deseariamos para nuestra gente.

Pregunta 7.-A nivel Regional ¿Cómo ve la situación futura de la problemática del sector de Saneamiento y Agua Rural en Latinoamérica y el Caribe?

Respuesta:

El papel de las asociaciones subnacionales y nacionales deberia ser mas activo en la transformacion del usuario, su entorno y sus organizaciones comunitarias.

En un principio, cuando comenzamos a invitar y traer a Honduras líderes de paises de Centromerica y otros que vinieron, deseabamos que conocieran nuestro modelo y esperabamos que ellos tambien impulsaran un proceso de transformacion local, y que en algún momento eso podria llegar al nivel nacional.

Claro estos procesos tarde o temprano van a cambiar las leyes y politicas publicas de cada pais, si es que atrás de cada protesta hay una propuesta respaldada por una practica en el terreno.

No creemos que ellos primero puedan cambiar las politicas antes de demostrar cambios en el nivel local.

Pregunta 8.- Frente a la problemática del sector de Saneamiento y Agua Rural de Latinoamérica y el Caribe, ¿Considera que es necesario crear alianzas entre OSC. como el COLSAR? ¿Porqué?

Respuesta:

Son importante las alianzas, especialmente si se basan en una vision conjunta, desarrollada con suficiente tiempo de analisis de la problemática nacional o regional, identificando aspectos comunes y aspiraciones que al final permitan el desarrollo de una ideologia, mision y vision conjunta.

Entrevista realizada por:

Ing. Marcelo Encalada

Director LatinWASH

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País: Honduras

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